Principales sorties:
- En 2018, le tribunal de Shanghai Marimte s'est prononcé dans l'affaire de la "Sapphire Princess", marquant l'exploration par les tribunaux chinois des règles de conflit pour les délits commis sur un bateau de croisière en haute mer (voir Yang c. Carnival Plc et Zhejiang China Travel Service Group Co ., Ltd.(2016) Hu 72 Min Chu n° 2336).
- Le tribunal a accordé une indemnisation de plus de 2.9 millions CNY en faveur du demandeur sur la base de la loi chinoise et de la Convention d'Athènes relative au transport de passagers et de leurs bagages par mer, 1974.
- Face à la difficulté d'appliquer les règles de conflit pour les délits généraux, la Cour s'est tournée vers l'application du principe du lien le plus étroit.
L'affaire du "Sapphire Princess" se distingue comme la première affaire délictuelle en Chine à avoir eu lieu sur un bateau de croisière en haute mer.
En avril 2018, le tribunal de Shanghai Marimte s'est prononcé dans l'affaire du "Sapphire Princess", marquant l'exploration par les tribunaux chinois des règles de conflit pour les délits commis sur un bateau de croisière en haute mer (voir Yang c. Carnival Plc et Zhejiang China Travel Service Group Co., Ltd. (2016) Hu 72 Min Chu No. 2336 ((2016)沪72民初2336号)).
La Chine arrive en deuxième position derrière les États-Unis en tant que plus grand consommateur de tourisme de croisière dans le monde, les compagnies de croisière européennes et américaines dominant à peu près le marché. Le cas évoqué dans cet article est une noyade tragique survenue dans la piscine du "Sapphire Princess", un bateau de croisière exploité par Carnival Plc (ci-après "Carnival").
Le Dr Yan Lingcheng (严凌成) de l'Université Sun Yat-sen a publié un article approfondissant l'application de la loi impliquée dans l'affaire. Pour plus d'informations, voir Yan Lingcheng, "Sur les dilemmes et les améliorations des règles d'application de la loi dans les délits liés à l'étranger sur les compagnies de croisière - Une exploration du premier délit chinois à bord d'un bateau de croisière en haute mer" (论涉外邮轮侵权法律适用规则的困境与完善——以我国首例公海邮轮侵权案为例), Revue de droit international de Wuhan (武大国际法评论) (n° 2, 2023).
I. Aperçu du cas
Le 1er août 2015, Yang, une citoyenne chinoise, et sa mère ont conclu un contrat de tourisme international avec Zhejiang China Travel Service Group Co., Ltd. (ci-après « Zhejiang CTS »), s'engageant sur leur voyage à bord du « Sapphire Princess ». ”, un bateau de croisière exploité par le défendeur, Carnival.
Le 5 août 2015, lors du voyage de retour du bateau de croisière de la haute mer au port de Shanghai, Yang s'est tragiquement presque noyé dans la piscine du "Sapphire Princess", ce qui a nécessité des soins à vie.
Par la suite, le demandeur a intenté une action en justice contre le défendeur, qui a finalement été portée devant le tribunal maritime de Shanghai (le "tribunal").
Le 26 avril 2018, la Cour a statué que le défendeur devait indemniser le demandeur de plus de 2.9 millions CNY sur la base de la loi chinoise et de la Convention d'Athènes relative au transport de passagers et de leurs bagages par mer, 1974 (la « Convention d'Athènes »).
II. Application de la loi
1. Point de vue du demandeur
Le demandeur fait valoir que, d'une part, la nationalité du défendeur et l'État du pavillon du navire sont britanniques - un fait crucial étant donné que le délit allégué a eu lieu sur un navire battant pavillon britannique en haute mer ; d'autre part, en vertu du droit international, les navires sont traités comme des territoires flottants. Ainsi, les lois de l'État du pavillon, dans ce cas, la loi britannique, devraient être applicables.
2. Point de vue du défendeur
Le défendeur fait valoir qu'en raison de l'absence d'une base juridique claire en droit chinois, il est difficile d'utiliser la théorie de l'île flottante (territoire) comme base pour l'application de la loi dans cette affaire.
De plus, bien que le délit ait eu lieu sur le bateau de croisière en haute mer, il n'existe pas de loi nationale ou régionale spécifique pour de tels cas. Comme le dommage résultant du délit, dans ce cas, s'est produit sur le territoire de la Chine, la loi applicable sera la loi chinoise.
3. Point de vue de la Cour
Le tribunal maritime de Shanghai a estimé que le différend était né de la noyade d'un passager chinois dans la piscine d'un navire étranger en haute mer. Par conséquent, si le demandeur intente une action en justice contre le défendeur pour responsabilité délictuelle, cette affaire doit être classée dans la catégorie des litiges liés à la responsabilité des dommages corporels maritimes liés à l'étranger.
En conséquence, la loi applicable sera déterminée conformément à l'article 44 (c'est-à-dire la règle de conflit de lois pour les délits) de la « loi de la République populaire de Chine sur l'application des lois dans les relations civiles liées à l'étranger » (中华人民共和国涉外民事关系法律适用法, ci-après la « loi d'application des lois »)
Cette règle comporte trois points :
(1) lorsque les parties ont choisi d'un commun accord une loi applicable après la survenance de l'acte délictueux, l'accord doit être suivi ;
(2) en l'absence d'accord tel que mentionné ci-dessus, et si les parties partagent une résidence habituelle commune, la loi de leur résidence habituelle commune s'applique ; et
(3) si aucune des conditions susmentionnées n'est remplie, la loi du lieu de la responsabilité est applicable.
Étant donné que les parties ne sont pas parvenues à un accord sur la loi applicable au délit après la survenance du délit et qu'il n'y avait pas de résidence habituelle commune entre le demandeur et le défendeur, ni la condition (1) ni la condition (2) n'étaient remplies. Par conséquent, la loi applicable, dans ce cas, sera la loi du lieu du délit (lex loci délit).
Selon l'article 187 des « Opinions sur plusieurs questions concernant la mise en œuvre des principes généraux du droit civil de la République populaire de Chine (mise en œuvre à l'essai) » (关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见(试行), ci-après les « Opinions ») rendues par la Cour populaire suprême en 1988, « la loi du lieu du délit comprend la loi du lieu où le délit est commis et la loi du lieu où se produit la conséquence du délit. Si les deux lieux sont incompatibles, le tribunal peut choisir l'un ou l'autre comme loi applicable. Dans ce cas, la commission du délit et la conséquence du délit se sont produites sur le navire battant pavillon britannique en haute mer.
Par conséquent, la Cour a estimé que, dans de telles circonstances, la loi applicable doit être déterminée conformément à l'article 44 de la loi sur l'application des lois.
En outre, la théorie de l'île flottante (territoire) invoquée par le demandeur n'est qu'un point de vue académique et ne peut donc être utilisée comme base juridique. Par conséquent, il n'y a pas de base juridique pour appliquer le droit britannique en l'espèce.
En d'autres termes, la loi chinoise ne contient pas de dispositions spécifiques pour les délits commis sur des navires de croisière étrangers en haute mer.
Selon l'article 2 de la loi sur l'application des lois, "en l'absence de dispositions dans la présente loi et d'autres lois sur l'application des lois aux relations civiles avec l'étranger, la loi qui est la plus étroitement liée à ces relations civiles avec l'étranger seront appliqués. » Par conséquent, dans cette situation, les tribunaux chinois ne peuvent déterminer la loi applicable que sur la base du principe du lien le plus étroit.
En fin de compte, la Cour a conclu que la loi chinoise, à l'exception de la Convention d'Athènes sur la limitation de responsabilité, doit être appliquée.
Contributeurs: Meng Yu 余 萌
